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Jan 13, 2024

Explicación del plástico oceánico • La limpieza del océano

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Rumbo actual

El plástico se filtra en el océano desde miles de fuentes en todo el mundo todos los días. El aumento del consumo combinado con el manejo inadecuado de los desechos en muchos países ha convertido a la contaminación plástica en un problema mundial, causando daños no solo al medio ambiente sino también a la salud humana y la economía.

Los seres humanos producen más de 400 millones de toneladas métricas de plástico al año.Ese es aproximadamente el peso de todos los humanos en el planeta.– y se prevé que la producción de plástico siga aumentando.

Entonces, de estos 400 millones de toneladas que se producen cada año, ¿Cuánto termina realmente en el océano? Menos queLebreton et al., 2017, Schmidt et al., 2017, Mai et al., 2020, Roebroek et al., 2020, Meijer et al., 2021.">0,5% por ciento.

This is because only a small proportion of plastic is Around 36% of this is packaging, often only used once and then discarded."> desechado incorrectamente, y una parte aún menor de eso ingresa a las vías fluviales. Esto no significa que el problema de la contaminación por plástico en los océanos sea "pequeño": más de 1 millón de toneladas métricas sigue siendo una cantidad enorme de contaminación.

Entonces, ¿cómo se convierte el plástico en plástico oceánico y qué factores pueden influir en él? Profundicemos.

Las infraestructuras de uso de plástico y gestión de residuos difieren en todo el mundo. Solo el 9% se recicla, y alrededor del 22% de los desechos plásticos en todo el mundo no se recolectan, se desechan de manera inadecuada o terminan como basura.

Las personas en los países de altos ingresos consumen la mayor cantidad de plástico, pero los sistemas de gestión de desechos suelen ser efectivos, lo que significa que, aunque hay mucho plástico, en su mayoría se mantiene fuera del medio ambiente natural. Mientras tanto, los países de bajos ingresos a menudo consumen menos plástico, lo que significa que las emisiones de estos países siguen siendo bajas incluso si falta la infraestructura local de gestión de residuos.

La mayoría de las emisiones de plástico provienen de países de ingresos medios, donde el uso de plástico está creciendo, pero la falta de sistemas adecuados de gestión de residuos presenta desafíos para hacer frente al aumento del consumo.

Durante las tormentas y otros eventos de lluvia intensa, las emisiones de plástico pueden aumentar hasta diez veces a medida que la basura se arrastra a las vías fluviales. Los ríos son las arterias que transportan el plástico de la tierra al mar, pero no todas las piezas de plástico en un río terminarán en el océano. Muchos objetos se hunden en el lecho del río o se atascan en algún lugar a lo largo del sistema fluvial.

Cuanto más cerca esté el plástico de un río, y cuanto más cerca esté ese río del océano, mayores serán las posibilidades de que el plástico llegue al océano.

Por lo tanto,Las ciudades costeras de los países de ingresos medios son los puntos críticos de emisiones de plástico del mundo. . Todos estos factores tomados en cuenta llevaron a nuestro estudio de 2021 a identificar 1000 ríos en todo el mundo que representan casi el 80% de las emisiones de plástico en los océanos.

LA MAYORÍA DE PLÁSTICO SE HUNDE O PLAYA EN UN MES

Casi la mitad del plástico se hunde directamente debido a su baja flotabilidad. De la otra mitad que flota, nuestra investigación muestra que la mayor parte no se va muy lejos en el océano: aproximadamente el 80% del plástico flotante va a la playa en la costa dentro de un mes de filtrarse al océano. Algunos objetos pueden ser arrastrados al mar nuevamente, pero las costas son el lugar de descanso final para la mayoría de los plásticos flotantes en el océano. Esto puede tener graves consecuencias para el medio ambiente costero y las industrias de la pesca y el turismo, así como altos costos de limpieza para las comunidades costeras.

Si tomamos como ejemplo una botella de PET; es probable que se hunda a medida que se llena de agua, pero la tapa, que está hecha de otro tipo de plástico (HDPE), permanecerá a flote por mucho más tiempo. Es más probable que los productos de polietileno de alta densidad (HDPE) viajen largas distancias.

ATRAPADO EN LOS GIROS

Pueden pasar años hasta que una pieza de plástico se libere de estas aguas costeras y sea llevada al mar abierto, pero una vez que está ahí, puede permanecer allí por mucho tiempo.

El plástico se acumula en enormes áreas oceánicas subtropicales llamadas giros: corrientes circulares masivas que atrapan el plástico flotante durante décadas, si no siglos.

Hay cinco giros en nuestros océanos. El más contaminado y mejor estudiado es el infame Gran Parche de Basura del Pacífico, ubicado en el Océano Pacífico Norte, entre Hawai y California.

Se estima que el Gran Parche de Basura del Pacífico tiene el doble del tamaño de Texas, es decir, el triple del tamaño de Francia o Tailandia. Sin embargo, el parche de basura no es una isla sólida de basura, un concepto erróneo común: se compara más a menudo con una sopa de plástico.

Alrededor de 100 millones de kilogramos de plástico flotan en el Gran Parche de Basura del Pacífico, que contiene 1,8 billones de piezas de más de 0,5 mm. Eso es alrededor de 160 piezas por persona que vive en el planeta. Alrededor del 92% de la masa plástica flotante en el Gran Parche de Basura del Pacífico consiste en objetos más grandes. Solo alrededor del 8% de la masa son microplásticos. Sin embargo, estos objetos más grandes se fragmentan continuamente en piezas más pequeñas, que son mucho más difíciles de limpiar; cuanto más tiempo existe el problema, peor se vuelve.

RESIDUOS DE PESCA

Los ríos son la principal fuente de contaminación por plástico en los océanos, pero hay otra fuente importante de plástico en la Gran Mancha de Basura del Pacífico: las artes de pesca. Donde la mayor parte del plástico en las aguas costeras proviene de fuentes terrestres, el Gran Parche de Basura del Pacífico es diferente. De hecho, nuestra investigación muestra que alrededor del 80% del plástico en el GPGP proviene de actividades de pesca en el mar.

Los equipos de pesca perdidos o arrojados al mar tienen muchas más posibilidades de acumularse en alta mar porque se emiten lejos de las costas (lo que hace que sea menos probable que regresen naturalmente a la costa) y porque los artes de pesca están diseñados para sobrevivir en el agua durante largos períodos.

FUENTES DE MICROPLÁSTICO

When talking about microplastics, it is helpful to differentiate between primary and secondary microplastics. Primary microplastics, such as Nurdles are small, lentil-sized pellets of plastic resin that are used as the raw material to create various plastic products.">nurdles and Many countries have banned or are phasing out the use of cosmetic microbeads."> microesferas cosméticas, se producen en ese tamaño. Los microplásticos secundarios provienen de la degradación de objetos más grandes. Dos fuentes principales de microplásticos secundarios de/en tierra son los neumáticos de los vehículos y la ropa sintética.

Los microplásticos son mucho más difíciles de limpiar y, debido a su pequeño tamaño, su biodisponibilidad aumenta, lo que significa que potencialmente pueden afectar a más especies que objetos más grandes. Ocean Cleanup elimina los objetos de plástico del océano mientras aún tienen un tamaño de "macroplástico" más grande, para evitar que estos objetos se rompan en pedazos más pequeños y eventualmente formen microplásticos.

FAUNA SILVESTRE

La vida silvestre marina sufre los efectos más directos y dañinos de la contaminación plástica del océano. Desde todo tipo de peces hasta tortugas, focas, crustáceos, microorganismos y muchas otras formas de vida, los daños causados ​​por la contaminación plástica a los animales marinos son cada vez más visibles a medida que aprendemos más sobre este problema.

Uno de los mayores activos del plástico como material es su durabilidad. Sin embargo, esto significa que una vez que el plástico ingresa al océano, persistirá allí durante largos períodos; no desaparecerá por sí solo. Las piezas más antiguas que hemos encontrado en nuestras capturas de limpieza datan de la década de 1960, y durante todo este período, la vida marina está sufriendo las consecuencias.

Se ha descubierto que el enredo y la ingestión afectan a 914 especies de megafauna, de las cuales más de 100 están en peligro de extinción. A modo de ejemplo, la segunda causa principal de muerte de la foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus) (después de la matanza deliberada) es el enredo en artes de pesca. Nuestros investigadores han visto ballenas en la Gran Mancha de Basura del Pacífico, lo que indica que están expuestas y afectadas por grandes cantidades de contaminación plástica. El Gran Parche de Basura del Pacífico tiene 180 veces más plástico que biomasa, lo que indica que el plástico podría ser una fuente de alimento principal para los organismos de esta región.

UN ECOSISTEMA DELICADO

Cualquier ecosistema marino está finamente equilibrado, y cualquier cambio en ese equilibrio puede afectar seriamente a los habitantes. Los desechos plásticos flotantes pueden permitir que especies como los organismos costeros se propaguen lejos de sus entornos habituales y prosperen en el océano abierto, alterando el equilibrio en el GPGP. Esto puede ser dañino para la vida marina que ocurre naturalmente en los parches de basura del océano, como Neuston.

Algunos plásticos no solo contienen aditivos y productos químicos dañinos, sino que también actúan como imanes para las toxinas del aire o el agua circundantes, por lo que cuanto más tiempo esté una pieza de plástico, más dañino puede volverse para cualquier animal que lo ingiera.

La degradación es lenta pero constante, por lo que los objetos más grandes son una bomba de relojería que se descompone con el tiempo y eleva exponencialmente los niveles de microplásticos. Los objetos más pequeños impactan y viajan por la cadena alimenticia, una cadena alimenticia que termina con nosotros los humanos.

OXÍGENO Y CARBONO

La investigación sobre Prochlorococcus, una bacteria/fitoplancton abundante en el océano que produce oxígeno, ha demostrado que las toxinas que se filtran del plástico afectan negativamente su producción de oxígeno y su reproducción.

Los océanos no solo producen oxígeno, sino que también bombean carbono al lecho marino. El zooplancton encontrado al ingerir microplástico consumía un 40% menos de biomasa de carbono. Los gránulos fecales de zooplancton también se hunden a un ritmo menor cuando se consumen dosis significativas de microplástico, lo que también puede tener un impacto en la bomba de carbono.

SALUD HUMANA

El microplástico está a nuestro alrededor: en nuestros mariscos, agua del grifo y sal, por nombrar algunas fuentes. Los estudios indican que el plástico puede atravesar la barrera hematoencefálica en ratones tan rápido como 2 horas después de su consumo. La investigación ha encontrado que potencialmente presenta toxicidad aguda y (sub) crónica, carcinogenicidad y toxicidad del desarrollo.

Sin embargo, los efectos a largo plazo en nuestra salud aún no se comprenden por completo y, dado lo omnipresente que es, es difícil aislar sus efectos completos.

ECONOMÍAS

Según un estudio de Deloitte, se ha estimado que la contaminación plástica cuesta hasta $ 19 mil millones de dólares por año a la economía global. Los costos considerados se derivan del impacto en la pesca, la acuicultura, el turismo y la limpieza gubernamental. Los aparejos de pesca abandonados también representan un riesgo para la seguridad de las embarcaciones en el mar si se atascan en las hélices, algo que también experimentamos de primera mano.

La contaminación plástica es un problema global que requiere una respuesta global. Los esfuerzos para abordar la contaminación plástica a nivel sistémico están fragmentados. Afortunadamente, el impulso de la cooperación internacional para abordar la crisis del plástico ha aumentado durante el último año. En particular, la basura marina y los microplásticos han estado en la agenda de la Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente durante varios años. El 2 de marzo de 2022, 175 países participantes en UNEA-5.2 adoptaron la resolución "Poner fin a la contaminación plástica: hacia un instrumento internacional legalmente vinculante". Esta resolución histórica lanzó las negociaciones para un nuevo instrumento internacional legalmente vinculante sobre la contaminación plástica. El nuevo instrumento debe abordar la contaminación plástica a lo largo de todo el ciclo de vida del plástico, desde la fuente hasta el mar.

Although this is a milestone worth celebrating, change will be $2bn per year on waste management. While we work towards these long-term solutions, we must also act on the effects of plastic pollution today."> intrínsecamente lento. La necesidad de limpiar lo que actualmente está contaminando nuestras vías fluviales es evidente dado su impacto en este momento. Organizaciones, empresas e iniciativas locales y globales están trabajando para limpiar, pero tenemos un largo camino por recorrer.

En The Ocean Cleanup trabajamos para limpiar lo que se encuentra en su camino a través de los ríos y lo que ya está contaminando nuestros océanos. Identificar las fuentes de fugas de desechos mal manejados en el océano significa que podemos enfocar nuestros esfuerzos de limpieza en esos lugares y con el máximo impacto.

Además de ayudar a identificar las fuentes clave de contaminación, nuestras operaciones de limpieza brindan una herramienta de monitoreo única para rastrear los niveles de contaminación, evaluar la eficiencia de las medidas políticas y optimizar las soluciones. Junto con nuestros socios, utilizamos este conocimiento cada vez mayor para trabajar hacia un futuro en el que la limpieza ya no sea necesaria.

Ayude a enriquecer los datos sobre las fuentes de contaminación plástica en los océanos. Con la aplicación Citizen Science, puede compartir información valiosa de su río u océano más cercano.

Debemos limpiar lo que ya está contaminando nuestros océanos y lo que está en camino a través de los 1000 ríos más contaminantes. Obtenga más información sobre nuestra tecnología y nuestro enfoque, o consulte nuestro panel de impacto para ver nuestros números de captura actuales.

Como organización sin fines de lucro, The Ocean Cleanup puede limpiar el plástico en el océano y en su camino a través de los ríos, gracias a sus donaciones.

Con el modelado, hemos identificado 1000 ríos que constituyen el 80 % del plástico emitido desde los ríos hacia los océanos. 1000 ríos constituyen el 1% de todos los ríos del mundo.

La masa de plásticos en la capa superficial de la Gran Parche de Basura del Pacífico es unas 180 veces mayor que la de la vida marina. Esto indica que los plásticos contaminados podrían ser una fuente de alimento principal para los organismos que se alimentan en esta región.

Los niveles de contaminación por microplásticos en la columna de agua del Atlántico Norte pronto pueden superar los límites seguros para los organismos marinos, especialmente en áreas de alta concentración de plástico.

El Gran Parche de Basura del Pacífico está a medio camino entre Hawái y California. Contiene 100 millones de kilogramos de plástico, según nuestro trabajo de investigación de 2018.

El costo de la contaminación plástica para los gobiernos, el turismo y la pesca se estima en hasta 19 mil millones de dólares, en un estudio realizado con Deloitte.

Aunque la mayoría del plástico en el océano se derrama en los ríos, la Gran Mancha de Basura del Pacífico tiene otra fuente.

Aunque la mayoría del plástico en el océano se derrama en los ríos, la Gran Mancha de Basura del Pacífico tiene otra fuente.