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Dec 06, 2023

Los 'químicos para siempre' tóxicos están contaminando los envases de plástico para alimentos

Los productos químicos PFAS nocivos se utilizan para contener alimentos, bebidas y cosméticos, con

Se están utilizando sustancias químicas PFAS nocivas para contener alimentos, bebidas y cosméticos, con consecuencias desconocidas para la salud humana

Muchos de los envases y botellas de plástico del mundo están contaminados con PFAS tóxico, y los nuevos datos sugieren que probablemente se esté filtrando en alimentos, bebidas, productos de cuidado personal, productos farmacéuticos, productos de limpieza y otros artículos en niveles potencialmente altos.

Es difícil decir con precisión cuántos envases de plástico están contaminados y qué significa para la salud de los consumidores porque los reguladores y la industria han realizado muy pocas pruebas o seguimiento hasta este año, cuando la Agencia de Protección Ambiental descubrió que los químicos se estaban filtrando en un pesticida para mosquitos. . Una empresa de plásticos de EE. UU. informó sobre la "fluoración", o la adición efectiva de PFAS, a 300 millones de contenedores en 2011.

Pero los defensores de la salud pública dicen que las nuevas revelaciones sugieren que los compuestos son mucho más ubicuos de lo que se pensaba anteriormente, y los recipientes de plástico fluorado, especialmente los que se usan con los alimentos, probablemente representen un nuevo punto importante de exposición a las PFAS.

"La fluoración se está utilizando para envases de plástico para alimentos, envases de cosméticos, está en todo", dijo Tom Neltner, científico principal del Environmental Defense Fund. "Es perturbador".

Las PFAS, o sustancias perfluoroalquiladas y polifluoroalquiladas, son una clase de alrededor de 9000 compuestos que se utilizan para fabricar productos como ropa y alfombras resistentes al agua, las manchas y el calor. Se les llama "químicos para siempre" porque no se descomponen naturalmente y pueden acumularse en los humanos.

Los productos químicos están relacionados con el cáncer, los defectos de nacimiento, las enfermedades hepáticas, las enfermedades de la tiroides, la caída en picado del conteo de espermatozoides, las enfermedades renales, la disminución de la inmunidad y una variedad de otros problemas de salud graves.

Un estudio de la Universidad de Toronto de 2011 también sugiere que los productos químicos pueden filtrarse de los contenedores de plástico en grandes volúmenes. Los niveles de PFAS en el agua que se dejó en un recipiente fluorado durante un año se midieron en unas sorprendentes 188 000 partes por trillón (ppt). Por contexto, algunos estados permiten tan solo 5 ppt en el agua potable, mientras que los defensores de la salud pública dicen que cualquier cosa por encima de 1 ppt es peligrosa.

Los hallazgos del estudio sugieren fuertemente que los productos químicos se filtrarían en los alimentos y bebidas, dijo Maricel Maffini, investigadora que estudia el uso de los productos químicos en los envases de alimentos. "Cualquier nivel de PFAS en los alimentos además de lo que ya tenemos es un problema", agregó.

Los químicos terminan dentro o sobre botellas de plástico a través de varias rutas. Los expertos de la industria del plástico le dijeron a The Guardian que los PFAS se usan como lubricante durante el proceso de fabricación para evitar que los contenedores se adhieran a la maquinaria y entre sí. Cierta cantidad de la sustancia química permanece en los recipientes que contienen de todo, desde alimentos hasta productos de limpieza y productos para el cuidado personal.

Los investigadores del Green Science Policy Institute publicarán en los próximos meses un estudio que "detectó PFAS en envases de plástico para artículos comestibles" y su artículo revisado por pares ofrecerá información sobre la amplitud del uso de los productos químicos.

Las empresas de plástico también tratan los contenedores a granel con gas flúor. Los contenedores en los EE. UU. se usan para almacenar fragancias, aceites esenciales y saborizantes ampliamente utilizados, como limoneno, que se agrega a jugos de frutas, refrescos, productos horneados, helados, pudines y alimentos similares, o se usa en productos para el cuidado personal, como champú y artículos para manos. jabón. Los contenedores, silos y bidones también se utilizan para almacenar combustible, pintura y otras sustancias industriales.

PFAS crea una barrera eficaz que evita que los aromatizantes y las fragancias penetren lentamente fuera del recipiente; evita que penetre el oxígeno o la humedad que podrían estropear el producto; y protege los envases de grietas o degradación.

Pero los expertos de la industria del plástico también dicen que gran parte del plástico contaminado se recicla, lo que significa que el flujo de reciclaje de plástico del país está contaminado con PFAS.

Un uso tan amplio crea el potencial para varios escenarios preocupantes. Los recipientes de plástico que están contaminados con los productos químicos podrían reciclarse y usarse para crear nuevos recipientes a los que se les agregue más PFAS. Más PFAS residual también podría contagiarse al contenedor durante el proceso de fabricación. Ese contenedor hipotético podría contener un saborizante que se agrega a la cola, que luego se agrega a una nueva botella de refresco de 20 onzas que también podría tener PFAS de su producción.

"A grandes rasgos, lo que estamos aprendiendo está creando más preguntas que respuestas, y parece haber diferentes niveles de complejidad en estas preguntas", dijo Maffini.

Varias piezas nuevas de la legislación estadounidense prohibirían las PFAS en todos los cosméticos y superficies en contacto con alimentos, incluido el plástico. También prohibiría su uso como lubricantes durante la fabricación de envases para alimentos. Aunque la UE no prohíbe el uso de PFAS en envases de alimentos, no está claro qué tan ampliamente se usan en esa capacidad.

Un portavoz de la EPA dijo que la agencia estaba trabajando con las empresas químicas y la industria de los envases para comprender qué tan ampliamente se usan los envases fluorados en al menos un tipo de plástico, el polipropileno, y cuánto se ha filtrado en los pesticidas. Un portavoz de la agencia no respondió a las preguntas sobre si la EPA revisaría todos los tipos de plástico, ya que los productos químicos se usan para fabricar y fluorar más que solo polipropileno.

Los científicos de la EPA revelaron recientemente que los gerentes de la agencia cambiaron los informes de toxicología de PFAS para hacer que el químico parezca menos dañino, lo que sacude la confianza en la capacidad de la EPA para manejar el problema. Y la FDA en 1983 aprobó el uso de altos niveles de gas fluorado con recipientes de plástico para alimentos en un momento en que se sabía mucho menos sobre los productos químicos. La agencia tenía "la obligación" de reevaluar la aprobación, dijo Neltner.

"El problema es que la FDA no volvió a evaluar los productos químicos que fueron aprobados previamente", dijo Neltner. "Una vez que aprueban algo, no lo vuelven a evaluar a menos que haya [presión pública] o el Congreso lo exija".

Un portavoz de la FDA le dijo a The Guardian que había prohibido el uso de varias subclases de PFAS en el envasado de alimentos, pero que todavía se pueden usar miles de PFAS similares. La agencia dijo que también estaba siguiendo el estudio de la EPA y trabajará con las empresas para eliminar los productos químicos que podrían estar contaminando los productos alimenticios.

Probar envases de plástico es complicado porque está hecho de múltiples capas y componentes como la tinta, y a menudo se produce en múltiples instalaciones. Si bien existen regulaciones sobre el uso de cada componente, nada requiere que se verifique un producto final.

La industria también ha realizado menos pruebas en las últimas décadas, dijo Claire Sand, consultora de envases de plástico, y las empresas que no verifican adecuadamente los envases "son cómplices sin saberlo en el uso de productos químicos no aprobados o más altos de lo permitido en contacto directo con los alimentos".

Un consultor de la industria del plástico que habló con The Guardian bajo condición de anonimato señaló que existen múltiples alternativas seguras y efectivas de PFAS, y que a menudo se usan en Europa para almacenar alimentos.

"La industria del empaque es extremadamente lenta para cambiar, por lo que la EPA o la FDA tienen que decir 'No, no pueden hacer esto' y darles un período de transición para sacar el PFAS", dijeron.